아토피 피부염의 특징은 기본적으로 피부 건조증 및 가려움증이 심한 것을 들 수 있다. 아울러 아토피성 피부염 환자의 80% 정도는 알러지 질환으로 알려진 알러지성 비염, 알러지성 천식, 급만성의 두드러기, 장염 등의 증상도 함께 나타난다. 아토피 피부염은 유아 습진에서 소년기, 사춘기, 성인에 이르기까지 증상이 만성적으로 계속 나타난다. 아토피 피부염은 특히 현대에 들어와서 매우 흔해진 피부병으로 어린이의 약 10~15%가 아토피성 피부염을 가지고 있는 것으로 보고되고 있다. 약 75%의 환자가 1세 이전에 나타나고, 약 90%의 어린이 환자가 5년 이내에 저절로 호전되며 약 5%의 환자는 어른이 되어도 피부염이 지속된다

아토피의 원인

아토피 피부염의 원인은 자세히 알려져 있지 않지만, 현재까지는 IgE 증가에 따른 면역학적 결핍, T림프구의 기능적 결여, 피부에 존재하는 adrenergic 수용체의 차단 등 여러 가지 설이 있다.

하지만 아토피 피부염을 가진 환자가 여러 가지 알레르기 질환을 동시에 갖고 있거나 가족력이 높다는 점을 볼 때, 알레르기와 깊은 연관이 있으며, 유전적인 원인도 관련이 있는 것으로 보고 있다. 아토피피부염은 건조한 피부, 주변의 온도와 습도, 심한 운동과 땀, 양모와 섬유 등에 의한 피부 자극, 음식물, 약물, 집먼지, 동물의 털, 자극성 화학물질, 정신적 스트레스 등에 의해 증상이 심해질 수 있으므로, 평소 이러한 요인을 피하는 것이 중요하다.

아토피 예방 대책

성인의 아토피는 소아부터 시작된 경우와 성인이 된 다음 발생한 두 가지의 경우가 있다.

그러나 두가지 모두 치료 및 관리에 있어서는 소아보다 더 힘들며 고질적이다. 그 이유로는 성인의 생활환경이

복잡하여 음주, 과로, 스트레스 등에 시달려 평소에도 간기능이 저하되기 쉽고 알러지 유발음식이나 아토피원인을

찾아내기 어렵기 �문이다. 또한 치료가 되더라도 재발병률이 높은 편이다. 따라서 식이요법 및 환경개선, 치료 등을

보다 철저하게 해야 하며 치료관리 기간을 소아보다 더 길게 잡아야만 한다