개요

소아 청각장애란 유, 소아에서 청각 이상을 호소하는 모든 질환 또는 증상 자체를 말합니다. 청각장애라고 하면 귀를 통해 정상적으로 소리를 듣는 기능에 문제가 발생하는 것으로 소리를 제대로 듣지 못하는 난청 외에도 귀에서 정상적으로는 들리지 않아야 하는 불쾌한 잡음이 들리는 이명도 청각장애에 포함됩니다. 하지만 일반적으로 소아 청각장애라 하면 유, 소아 난청을 이야기하는 것으로 생각하면 됩니다.

난청이란 전음성 난청, 감각신경성 난청, 혼합성 난청으로 분류하고, 발생 시기에 따라 선천성, 후천성 난청으로 분류합니다. 전음성 난청은 외이, 고막, 중이 등 소리를 전달해주는 기관에 문제가 생겨 음파가 정상적으로 전달되지 않아 발생하는 난청이며, 감각신경성 난청은 달팽이관에 전달된 소리를 뇌로 전달하는 청신경이나 중추신경에 문제가 생겨 발생하는 난청입니다. 유, 소아의 경우 의사 표현력이 떨어지기 때문에 외관상 이상이 없는 경우 난청이 방치되거나 뒤늦게 발견되는 경우가 많습니다. 특히 언어 발달이 완전히 이루어지기 전에 발생한 난청의 경우, 소리 자극의 감소나 소실이 중추 청각신경로의 발달과 성숙을 저해할 수 있습니다. 따라서 언어 발달이 불가능해지거나 지연되면서 발달과 학습에 장애를 가져올 수 있고 사회생활을 정상적으로 하는데 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 난청을 발견하였더라도 이를 교정하는 것이 어려워질 수 있습니다.