천식증상 예방 관리는?

◇ 천식이란

천식은 기도가 수축하고 염증이 생기는 흔한 만성 호흡기 질환이다.

유 소아부터 노인까지 전 연령층에서 볼 수 있는 질병으로 전체 인구의 10%가 앓고 있을 정도로 흔하다. 2000년도 WHO의 특별보고서에 따르면 전 세계적으로 1억 5천만명의 환자가 천식으로 고통받고 있으며 1년에 18만명이 기관지 천식으로 목숨을 잃는다고 한다.

환경오염으로 말미암은 이유가 가장 크지만 더불어 질병에 대한 이해가 부족해 적절한 치료시기를 놓치게 되는 경우가 많아 그 수는 점차 늘어나고 있다.

◇ 천식의 증상

천식은 평소에도 기관지에 염증이 존재하므로 정상인들에게는 아무렇지도 않은 가벼운 자극에도 쉽게 기도가 좁아지게 되어 천명(숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리), 기침, 가슴이 답답함, 호흡곤란 등의 증상이 나타나게 된다.

아직까지 천식을 완치할 수 있는 치료법은 발견되지 않았지만, 올바른 방법으로 관리하면 이러한 증상들을 완화 시킬 수 있으며 질병이 호전될 수 있다.

◇ 천식의 원인

천식의 원인은 아직 완벽하게 밝혀지지 않았으나, 가족력이 있는 질병으로 여겨지고 있다.

알레르기성 체질인 사람이 외부의 어떤 유발 인자에 노출되어 기관지가 과민반응을 일으키면 천식이 나타나게 된다.

천식의 증상이나 발작을 일으킬 수 있는 환경요인(유발인자)은 사람마다 다르다. 그러므로 자신의 천식증상을 일으키는 유발인자가 무엇인지 인식하고 회피한다면 천식증상을 예방할 수 있다. 

◇ 천식 발작을 일으키는 것들

모든 부분에서 가능하나 주요한 것들로는 감기와 독감, 운동, 흡연, 오염 물질, 먼지, 애완동물, 일부 음식과 약물, 화학 물질과 강한 냄새, 기후의 변화 등이 있다. 운동을 제외한 이들 유발 물질들을 피하도록 해야 한다.

▶알레르겐은 알레르기 반응을 일으키는 외부 물질들이다. 가장 흔한 원인은 집 먼지 진드기, 애완용 고양이나 강아지, 꽃가루 및 일부 곰팡이를 들 수 있다.

천식과 알레르기의 발생 위험은 알레르겐에 대한 노출이 증가할수록 커지게 된다. 사람마다 노출에 대한 반응도가 다르므로 최대한 노출을 줄이는 것이 좋다.

집 먼지 진드기

집 먼지의 주된 부분인 피부의 박편을 먹고 산다. 살아 있는 진드기 수만 마리가 침대와 매트리스, 쿠션, 베개 및 카펫에 존재한다.

먼지를 흩뜨릴 때, 조각난 진드기의 몸과 특히 배설물이 (꽃가루 씨의 크기) 공기 중에 들어가 흡입된다. 살아 있는 진드기는 공기로 운반되지는 않지만 알레르겐은 흩어져 집 전체에 축적되게 된다.

또한 진드기는 습한 공기를 좋아해서 침대 (땀으로부터의 습기)와 카펫 (방에서 가장 찬 부분)에서 많이 발견된다.

고양이, 개와 같은 애완동물

애완동물의 작은 피부 박편은 몇 시간 동안 공기로 운반되며, 증상은 애완동물이 있는 집에 들어간 후 곧 나타나게 된다. 여러 해 동안 여러 마리의 애완동물을 키운 집에서는, 알레르겐이 매우 높은 농도로 축적될 수 있다. 

이전 거주자가 애완동물을 키워 알레르겐이 계속 남아 있거나, 또는 손님들의 옷에서 알레르겐이 운반되어 알레르겐이 쌓일 수 있어 일부 집들은 애완동물이 없는데도 불구하고 다량의 애완동물에서 나타나는 있는 알레르겐을 갖는다.

▶알레르겐의 예방

실내 알레르겐 노출이 충분히 낮아지면 천식의 증상들이 개선 될 수 있고 유아기에 알레르겐 노출을 낮추면 후에 알레르기가 발생하거나 천식이 생길 위험이 감소된다.

그러나 집에는 여러 장소에 먼지가 숨겨져 있고 이 먼지의 작은 부분은 어느 때든 공기로 운반될 수 있으며, 걷거나 앉거나 하는 움직임에 의해 더 흩어지게 된다. 만일 집에 먼지가 많고 먼지에 알레르겐이 많다면, 높은 정도의 노출을 막는 것은 불가능하다.

그러므로 아예 집과 가구를 먼지의 전체적인 축적을 최소화하고 진드기가 번식할 환경을 제거하도록 설계하는 것이 가장 좋으나 당장 실현이 힘들다면 그 외에 공기로 전달되는 먼지를 제거하기 위해 공기 필터를 사용하거나, 알레르겐을 없애고 진드기를 죽이는 제품들을 사용할 수 도 있다.

1. 진드기가 번식하고 먼지가 축적되지 않는 가구를 사용

침구: 침구는 알레르겐 노출의 가장 중요한 원인이며, 비교적 쉽게 조절할 수 있다. 매트리스는 쉽게 청소할 수 있는 방수 커버로 덮는다. 물침대 (계속 따뜻한)는 보다 건조하고 진드기가 적다. 베개도 덮어서 규칙적으로 세척하거나 6개월 간격으로 바꾸어 준다.

마루: 카펫을 단단한 마루로 대체하는 것이 좋다. 단단한 마루는 진드기가 없으며, 모든 알레르겐을 보다 쉽고 효과적으로 청소할 수 있다. 카펫은 집먼지 진드기가 많이 서식 할 수 있는 곳이기 때문에 되도록 없는 것이 좋으나 부득이 필요한 경우에는, 거꾸로 하여 햇볕에 자주 널어놓는 것이 (직사 광선에서 3시간) 좋고 것이 세척할 수 있는 제품을 사용한다.

2. 집을 습하지 않도록 유지

습기가 많은 집에는 진드기, 곰팡이, 박테리아가 더 많으며, 다양한 호흡기 질환을 유발 할 수 있다. 진드기와 곰팡이의 생장을 막기 위해서는, 상대 습도를 60 % 이하로 유지해야 한다. 환기를 통해 실내 습기를 배출해주는 것도 중요한 방법 중 하나이다.

3. 규칙적인 세척과 청소

규칙적인 세척과 청소는 알레르겐 노출을 줄이는 필수적인 요소이다. 알레르겐을 공기 중에 퍼뜨리지 않고 가능한 한 많은 알레르겐을 줄이는 청소가 필요하다.

진드기는 매우 뜨거운 물 (55°C 이상)에서만 죽는데 매우 뜨거운 물을 써야 하는 것은 사실 힘들 수 있기 때문에 자주 세척해서 확실하게 건조 한 뒤 사용하는 것이 좋다.

카펫은 증기 청소기를 사용하기도 하는데 표면 알레르겐은 제거될 수 있지만 효과는 일시적이며 또한 적절히 건조하지 않으면 곰팡이가 생기게 될 수 있다.

규칙적인 진공 청소는 다량의 먼지가 쌓이는 것을 막아 준다. 청소할 때에는 창문을 열어 공기 중의 먼지가 나가도록 하고, 마스크를 쓰며, 빨아들인 먼지가 별도의 주머니로 제거하는 청소기가 좋다.

4. 애완 동물 알레르겐의 조절

일부 연구에 의하면 충분한 환기, 카펫 제거 및 규칙적이고 철저한 청소를 통하여 고양이나 개 알레르겐에 대한 노출을 최소화할 수 있다고 하나 이는 별로 효과적이지 않다. 그 외에 매주 목욕시키는 방법 또한 실질적이지 않을 뿐 아니라 그것은 동물들의 피부에 손상을 줄 수 있다. 축적된 알레르겐은 몇 개월 간 지속되며, 철저한 청소와 오염된 물질의 교환에 의해서만 노출이 감소될 수 있기 때문에 아예 애완동물을 키우지 않는 것이 좋다. 

5. 알레르겐에 대한 반응을 증가시키는 다른 물질에의 노출을 최소화

공기로 운반되는 어떤 물질들은 알레르겐의 영향을 증가 시킬 수 있다. 가장 흔한 것은 담배 연기로, 어린이들에게 특히 좋지 못하다. 습기 찬 집 안의 곰팡이와 박테리아도 유사한 영향을 준다.

6. 진드기를 없애고 알레르겐을 제거하는 제품의 사용

요즘은 집먼지 진드기나 집에서 발생될 수 있는 여러 알레르겐을 쉽게 제거할 수 있는 스프레이 타입의 제품들이 시중에 많이 나와 있다. 좀 더 손쉽게 효과적으로 알레르겐을 제거할 수 있는 방법 중 하나이다. 위에 열거한 방법들과 함께 하면 더욱 많은 효과를 거둘 수 있다.