나잇살, 자꾸 배가 나오는 이유는 무엇일까?

나이가 들면 아무리 마른 사람들도 볼록하게 뱃살이 나오기 마련인데, 흔히 사람들은 조인 옷사이로 삐죽삐죽 튀어나온 살을 '나잇살'이라고도 부르기도 한다. 자꾸 배가 나오는 이유는 무엇일까? 

성장호르몬과 여성호르몬은 우리 몸의 지방을 예쁘게 분포시키는 호르몬들이다. 사춘기이전의 여자아이들은 가슴부터 엉덩이까지가 일자형이다가 사춘기가 되어 여성호르몬이 분비되기 시작하면서 허리는 잘록해지고 엉덩이 선은 둥글어져서 완만한 곡선의 체형을 가지게 된다. 세월이 가고 나이가 들면서 이들 호르몬의 농도가 떨어지기 시작하는데 성장호르몬의 경우는 20세를 피크로 하여 매 10년마다 14%씩 감소한다. 여성호르몬 역시 폐경 전부터 해마다 감소하므로 지방을 보기 좋게 분산하는 기능을 하는 이들 호르몬이 부족해지면서 살이 찌게 되면, 우리가 살이 찌기를 원하지 않는 부위부터 살이 찌게 된다. 마음을 단단히 다지고 다이어트로 체중을 감량해도, 빠지지 말았으면 하는 얼굴 살이 줄고 가슴 밑에서 허벅지까지의 강적들은 잘 줄어들지 않게 된다. 

윗몸 일으키기를 하면 뱃살이 빠진다고 생각하지만 뱃살을 선택적으로 뺄 수 있는 운동은 없다. 단지 복근근육이 단단해지니까 내장을 단단히 안으로 밀어 넣어 허리둘레가 가늘어지기는 하지만 똥배 부분의 살이 빠지는 것은 아니다. 어떠한 운동도 부분적으로 축적된 지방을 제거할 수는 없다. 

그렇다면 뱃살은 어떻게 해결할까? 의외로 간단하다. 가장 모범답안은 몸에 밴 운동습관이다. 규칙적인 운동은 심혈관을 튼튼하게 하고 골밀도를 증가시키며 노화를 방지한다. 규칙적인 운동을 하는 날씬한 사람들은 몸 움직이는 것을 싫어하는 사람들보다 성장호르몬농도도 높다. 하지만 운동시간이 너무 길고 격한 경우는 유해산소의 생성이 많아져서 노화를 빠르게 하고 수명을 단축시키는 것으로 알려져 있다. 남는 체지방을 태우기 위한 운동은 뭉근히 길게 하는 것이 좋다. 유산소 운동이 좋으며 유산소 운동으로는 빨리 걷기, 춤추기, 자전거 타기, 수영 등이 있다. 이미 뱃살이 나온 사람은 그 시간이 30분은 넘어야 지방이 연소가 되며 그 횟수도 일주일에 5-6회 정도는 되어야 한다. 그러나 시간이 바쁜 직장인의 경우에는 10-15분 정도로 3, 4차례 나누어 사무실 계단 오르내리기나 점심식사 후 잡담하는 시간에 주변 빌딩 숲을 빠를 걸음으로 걷는 것도 좋다. 물론 발에 편한 신발을 신어야 한다. 

나이가 들수록 기초대사율이 떨어지기 때문에 필요한 음식물의 양이 줄어든다. 그러므로 나이 들수록 하루 먹는 양을 줄이지 않으면 계속해서 체중이 증가할 수밖에 없다. 음식량을 줄여서 먹어야 한다면 같은 양이라도 영양가가 높고 열량이 적은 음식을 골라먹어야 할 것이다. 그럼 먹지 말아야 하는 열량이 많고 영양가는 적은 음식물은 무엇일까? 케익과 빵, 과자류, 면류, 패스트푸드, 라면, 탄산음료 등이다. 특히 직장여성의 경우는 근무 중 입가심으로 마시는 커피와 음료수도 군살에 큰 몫을 한다는 점을 염두해 두어야 한다. 인삼과 자두, 콩과 두부에는 천연여성호르몬이 많아 여성에게 특히 좋은 먹거리이다. 인삼이 비싸서 못 먹을 때 두부는 좋은 대용품으로, 두부에는 특히 식물성단백질이 많아 좋은 영양 공급원이 되기도 하고 다이어트에도 좋다. 

우리에게 필요한 영양소는 하루 40여가지. 매끼를 진수성찬으로 먹는다고 해도 한두 가지 영양소는 모자라게 되는 경우가 많다. 특히 아침을 거른다던가 외식이 하루 두끼인 경우, 일주일에 한 두 번 술자리가 있는 경우, 담배를 피우는 경우는 종합영양제 한 가지쯤은 챙겨먹는 것이 좋겠다. 혹시 여력이 된다면 비타민 C와 비타민 E도 챙겨먹자. 대표적인 항산화비타민인 C와 E는 성인병발생을 감소시키고 노화방지도 효과적이고 특히 비타민 E는 성호르몬 생성에 중요한 역할을 한다. 게다가 이들 비타민은 가격도 싸다. 

뱃살이 나잇살이라는 것은 부분적으로는 맞는 말이다. 하지만 나이든 사람들 모두가 뱃살로 힘겨워 하지는 않는다. 나이 들어서 늙는 것은 누구에게나 기정의 사실이지만 얼마나 천천히 늙는가는 개인의 노력에 달려있다. 그런데 다 늙어버리고 나서 시계를 뒤로 되돌리는 것은 불가능한 일이다. 내 노화의 시계를 천천히 가게 하기 위한 하루 하루의 작은 노력들이 쌓여 '성공적인 노화'가 가능해진다.