진단

목쉼을 증상으로 병원을 방문하면 의사는 자세한 문진을 통해 환자의 증상을 평가하고 후두내시경을 이용하여 진찰을 하며, 음성검사 등 필요한 검사를 시행합니다.

1. 문진

증상의 발생 시기와 심한 정도, 변화 양상 등을 자세히 조사합니다. 목소리의 변화가 급성인 경우는 감염과 염증, 목소리 오남용, 갑작스러운 손상이 원인일 수 있으며, 만성적이고 점진적으로 악화될 때에는 종양을 의심할 수 있습니다. 감기, 알레르기, 목소리 오남용과 같은 유발 요인이 있었는지, 목소리 사용 습관이 어떤지, 큰소리로 이야기 하는 편인지, 속삭이는 편인지, 말이 많은 편인지, 직업이나 작업장 환경이 어떤지도 파악하여야 합니다. 그 외에 과거병력, 일반 건강상태 등 전반에 걸친 내용을 확인합니다.

2. 음성검사

음성 검사란 발성과 청각 과정에 대한 여러 가지 정보를 얻는 검사입니다. 이 중 대표적인 것이 공기역학검사와 성대진동검사입니다.

1) 공기역학검사

폐에서 시작된 호기류는 후두와 성도를 거치며 세밀하게 조절되어 밖으로 나옵니다. 공기역학검사는 이렇게 조절되어 나온 호기류를 분석하여 후두와 성도의 이상을 유추하는 검사로 발성지속 시간이나 호기류율, 성문하압 등을 측정합니다. 발성지속 시간의 측정은 말 그대로 얼마나 발성을 오래 끌 수 있는 지를 보는 검사이고, 호기류율 검사는 단위시간당 성문을 지나오는 기류의 양을 측정하는 것입니다. 남자의 경우 최소 15초, 여자의 경우 10초 이상은 발성을 지속할 수 있어야 하며, 만약 이보다 짧거나 호기류율이 증가하면 성문의 폐쇄부전을 의심할 수 있습니다. 이렇게 복잡해 보이는 여러 지표를 측정하기 때문에 검사가 복잡할 것으로 생각할 수 있으나, 실제로 피검자는 마스크를 쓰고 검사자의 지시에 따라 발성을 하면 기계에서 마스크를 통하여 나오는 호기류를 분석하기 때문에 어렵지 않게 받을 수 있는 검사입니다.

2) 성대진동검사(후두 스트로보스코피)

사람의 성대는 일상적인 대화 중 성인 남자는 1초에 약 100~150번, 여자에서는 200~300번, 그리고 소아에서는 300~450번 진동합니다. 따라서 육안으로는 성대의 자세한 진동상태를 관찰할 수 없으므로 특수한 기기를 사용해야 합니다. 스트로보스코피는 성대의 움직임을 직접 관찰할 수 있어 임상에서 가장 많이 쓰이는 성대진동검사의 하나로 성대의 진동수 보다 약간 적은 회수로 깜박거리는 광원을 이용하여 성대를 촬영하면 진동하는 성대의 여러 모습을 순차적으로 보여주어 마치 성대가 느리게 움직이는 것처럼 보이게 됩니다. 이를 통하여 성대가 주기적으로 잘 움직이는지, 점막의 파형은 어떤지, 움직이지 않는 부위는 없는지 등을 총체적으로 직접 관찰할 수 있기 때문에 성대 점막병변을 감별하는데 가장 유용한 검사입니다.

그 밖에 음성을 분석하는 방법으로 음향분석검사와 청각심리 검사가 있습니다. 음향분석검사는 음성파형을 기계를 통하여 분석하는 검사법이고 청각심리 검사는 숙달된 전문가가 음성을 듣고 정해진 척도로 표시하는 방법입니다. 이 외에도 질환에 따라 근전도를 이용하여 후두 근육이나 신경의 이상을 알아보는 신경생리검사 등을 시행할 수 있으며, 후두암이 의심되거나 성대 마비등이 의심되면 조직검사나 CT 등의 방사선 검사 등을 추가적으로 시행할 수 있습니다.