아급성 기침

아급성 기침은 기침이 3~8주간 지속되는 경우로 감염 후 기침(post-infectous cough), 세균성 부비동염, 천식 등이 흔한 원인입니다. 아급성 기침의 경우 검사가 필요 없는 경우도 있지만, 호흡기 감염의 증상을 수반하지 않는 경우에는 만성 기침에 준한 검사가 필요할 수도 있습니다. 원인에 관계없이 단순히 기침만을 억제하기 위한 약제의 복용은 권장되지 않습니다. 하지만 기침 자체에 의해 상상 이상의 괴로움을 겪기도 하고 실제로 늑골 골절, 기흉 등의 합병증이 생기기도 하여 진해제를 단기간 사용하기도 합니다.

1. 감염 후 기침(post-infectous cough)

감염 후 기침은 폐렴 등의 합병증이 없이 다만 급성 호흡기 감염에 의해 기침이 유발되는 경우를 총칭합니다. 이는 결국 치료 없이도 증상이 소실됩니다. 이 질환에서의 기침의 원인은 감염에 의해 유발된 비염이나 기관지염 등에 의한 것이며, 기관지 과민성이 동반되기도 합니다.

후비루(postnasal drip syndrome) 증상이 있거나 목의 가래를 자주 뱉어 낸다면 감기와 비슷하게 항히스타민제와 함께 울혈제거제, 거담제 등을 복용할 수 있습니다. 이렇게 1주 이상 치료하였음에도 증상의 호전이 없다면 부비동염이 동반되었는지 확인을 해 보아야 합니다. 일반적으로 감기 후 3주 또는 4주 이내에 저절로 기침은 좋아지지만, 경우에 따라서는 8주 이상 기침 증상이 지속되는 경우도 있습니다.

2. 아급성 세균성부비동염

부비동 방사선 검사에서 부비동 점막이 두꺼워져 있거나 기수위(air-fluid level), 혼탁(opacities) 등이 있을 때 의심해 볼 수 있는 질환입니다. 항히스타민, 울혈제거제, 항생제를 복용하면 기침 증상이 호전됩니다.

3. 기타

천식에서 특징적으로 나타나는 호흡 곤란 및 천명(음) 등의 증상이 없이 기침을 유일한 증상으로 하는 천식을 기침이형 천식(cough variant asthma)이라고 합니다. 이 경우 역시 전형적인 천식과 같이 가역적인 기도 폐쇄나 기관지 과민성을 보이게 되어 천식과 동일한 치료를 하게 됩니다. 가장 효과적인 약제는 스테로이드제제이며, 대개는 흡입형 스테로이드제제의 사용만으로도 충분한 증세의 호전을 보일 수 있습니다.

미국의 경우, 2주 이내에 기침이 호전되지 않은 성인의 12~30%에서 백일해가 원인이었다는 보고가 있습니다. 발작적 기침이 심하면서 구토가 동반된 경우, 백일해 때의 특징적인 기침 소리(whoop)가 동반된 경우, 백일해가 유행 중이거나 백일해 환자와 접촉한 경우에 백일해를 고려하여 항생제를 감염 후 8일 이내에 복용할 수 있습니다.

그 외에도 기침을 하다가 숨이 잠깐 막히고 천명(음) 비슷한 소리가 들린다면, 천식보다는 인후염이 있으면서 기침에 의한 후두 경련이 발생하였거나 성대 기능 장애(vocal cord dysfunction)를 고려해 볼 수 있습니다. 특히 성대 기능 장애는, 천식으로 오인되어 고용량 스테로이드제제를 포함하여 적극적으로 치료하였으나 호흡 곤란 발작을 경험한 환자에서 감별해야 하는 질환 중 하나입니다.