우울증이 냄새를 맡는 후각샘(olfactory glands)에 영향을 미치는 바 일부 우울증을 앓는 여성들은 냄샐를 전혀 맡지 못하거나 후각기능이 현저히 저하될 수 있는 것으로 나타났다. 6일 텔아비브대 연구팀이 '관절염&류마티즘저널'에 발표한 연구결과 우울증을 앓는 여성들이 냄새에 대한 감각을 상실 이로 인해 과도한 향수를 뿌리는 것으로 나타났다.

또한 이 같이 우울증을 앓는 여성들이 살이 빠질 위험이 큰 바 냄새에 대한 감각저하와 더불어 이로 인해 건강한 식욕을 잃어 버릴 위험이 더 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 이 같은 결론을 루푸스나 관절염, 류마티즘 같은 질환에 초점을 맞춘 자가면역질환에 대한 일생의 연구를 통해 얻었다고 밝혔다.

약 150만명의 미국인이 루푸스를 동반한 우울증을 앓고 있는 가운데 연구팀은 이 같은 질환을 유발하는 생물학적 원인이 있는 바 루푸스및 다른 자가면역질환 환자에서 자가항체로 알려진 입자가 사람의 면역계를 공격 자가면역질환을 유발하는 바 또한 이 같은 물질이 생성시 냄새에 대한 후각이 약하되 이로 인해 우울증을 유발할 수 있다고 밝혔다.

오늘날 많은 전문가들은 알즈하이머질환이 냄새에 대한 후각을 저하시킬 수 있다고 믿고 있는 바 이번 연구는 루푸스 환자에서 우울증과 후각기능 저하를 연관시킨 최초의 연구이다. 연구팀은 비단 루푸스등 자가면역질환자외에 일반사람에서도 이 같은 현상이 적용되는 바 우울증을 앓는 사람들은 아로마요법에 더 잘 반응한다고 말했다. 또한 일부 향은 우울증과 연관된 생물학적 인자를 극복하는데 도움을 주는 바 연구팀은 우울증이 생물학적 원인을 가짐을 암시한다고 밝혔다.

연구팀은 이 같은 사실을 바탕으로 의료진들이 냄새를 맡는 능력을 검사함으로 인해 자가면역질환과 우울증이 동반된 사람을 진단하는데 도움을 받을 수 있을 것이라고 말했다.