석류가 여러 종류의 암을 억제하는 기적의 과일로 알려지면서 인기가 치솟았다.

덕분에 건강 음료부터 마티니 칵테일에 이르기까지 여러 제품에 석류가 들어간다.

그런데 선홍색의 이 과일이 명성만큼 효과가 있을까? 거의 그렇다.

만병통치약이라고 할 수는 없지만 최근의 몇몇 연구는 석류에 아주 강력한 치료와 건강 증진 요소가 들어 있음을 시사했다.

지난 UCLA 연구원들은 227g의 석류 주스를 매일 마시면 남성의 전립선암 세포 성장이 둔해진다는 사실을 밝혀냈다.

지난달에는 뉴욕 페이스대 연구팀이 석류 주스의 항산화제가 바이러스와 몇몇 종류의 박테리아 감염을 막는다는 증거를 담은 연구 결과를 발표했다. 재미있는 사실은, 석류는 대부분의 과일과 달리 즙을 짤 때 효능이 더 강화되므로 ‘주스’로 마시는 것이 가장 영양이 높다는 것.

UCLA 연구원들은 석류에 든 항산화제의 70%는 주스를 만들 때 껍질에서 나온다는 사실을 알아냈다. 그 외에도 석류에는 뜻밖의 효능이 있다. 석류의 단단한 껍질 속 작은 주머니에는 8백여 개 이상의 식용 씨(비타민 C와 칼륨이 풍부하다)가 들어 있다. 이 고섬유질의 씨는 생으로 먹어도 되고, 따로 떼어내 저장했다가 샐러드 토핑이나 요리에 곁들여 먹는 식재료로 써도 훌륭하다.