삼성서울병원 건강의학센터 이선희 영양과장팀은 40세 이상 성인남녀 1856명을 상대로 마시는 차의 종류와 혈중 콜레스테롤 수치, 영양상태 등을 조사했다. 그 결과 녹차를 주로 마시는 사람은 유해한 저밀도콜레스테롤(LDL)이 132.33㎎/㎗로 가장 낮았으며, 총 콜레스테롤도 196.47㎎/㎗로 커피를 마시는 사람(203.15㎎/㎗)보다 낮았다. 이에 반해 영양소인 베타카로틴은 녹차를 마시는 사람이 6680.5㎍으로 4799.7㎍인 커피를 마시는 사람에 비해 40% 정도 높았으며, 비타민A도 높게 나타났다. 그러나 이번 조사에서 녹차를 마시는 사람이나 커피를 마시는 사람 사이에 비만의 기준이 되는 체질량지수(BMI)나 체지방률에는 큰 차이가 없었다. 연구팀은 이 같은 사실을 미국 실험생물학연합학회에 발표했다.

이선희 과장은 “녹차의 주성분인 폴리페놀이 콜레스테롤 흡수를 감소시키고 배설을 촉진하기 때문에 이 같은 결과가 나타난 것으로 추정된다”며 “녹차군(群)이 커피군에 비해 영양상태가 좋은 것은 녹차 자체의 효과라기보단 녹차를 마시는 사람들이 야채와 과일을 더 많이 먹는 등 식습관이 커피를 마시는 사람의 식습관보다 더 바람직하기 때문으로 풀이됐다”고 말했다. 한편 이번 조사에서 녹차를 주로 마시는 사람은 아예 차를 마시지 않는 사람에 비해 콜레스테롤 수치는 비슷했으나, 영양 상태에선 다소 좋게 나타났다.

이 과장은 “커피보다 녹차가 낫다는 것이지 녹차 자체가 만병 통치약이란 얘기는 아니다”며 “빈혈이나 골다공증 환자, 위가 약한 사람은 녹차도 너무 많이 마시지 않는 게 좋다”고 말했다.