지황은 맛이 약간 쓰고 달며 생지황은 성질이 매우 차다. β-시토스테롤, 만니톨, 스티그마스테롤, 캄페스테롤 등이 있다. 그 외 알카로이드, 지방산, 글루코스, 레흐마닌 및 비타민 A 유사물질을 함유하고 있다.

지황을 음력2월이나 8월에 뿌리줄기를 파내어 줄기와 잎, 수염뿌리를 제거하고 깨끗이 씻는다. 이것이 '생지황'이다. '건지황'은 씻을 필요 없이 쇠로 된 넓은 판 위에 놓고 약한 불에 천천히 말린다. 속이 점점 마르고 색이 꺼멓게 되면서 전체가 부드러워지고 겉껍질이 딴딴해지면 꺼낸다. 햇볕에 말리는 방법을 써도 된다.

굵고 무겁고 빛깔이 아주 까만색이며 반들반들한 것이 좋은 품질이다. 시루에 찌고 나서 말린 것을 '숙지황'’이라고 한다.

숙지황(熟地黃)은 동맥 경화 예방 작용, 혈당을 내리고, 순환기 계통에 작용하여 강심 및 이뇨 작용, 간 기능 보호 작용, 항균 작용, 풍습성, 유풍습성 관절염, 습진, 담마진, 신경성 피부염, 전염성 간염, 퇴행성 척수염, 안염(眼炎), 혈허(血虛)해서 안면이 황색이거나 창백하고 어지러우며 가슴이 뛰고 잠을 못 이루는 증상, 부인이 혈허하거나 어혈(瘀血)로 생리가 고르지 못한 데, 당뇨병, 간신음허(肝腎陰虛)로 인해 허리와 무릎이 시리고 연약하며, 어지럽고 눈이 침침하며 이명(耳鳴)과 조열(潮熱)이 있으면서 식은땀을 흘리고 유정(遺精)이 있는 증상. 소갈병, 정수(精髓)를 보해 주므로 소아의 발육부진, 치매와 성인의 조루증, 정신황홀, 눈앞에서 꽃이나 별과 같은 것이 헛보이거나, 일찍 머리가 세고, 발기부전으로 임신을 하지 못하는 증상, 신허(腎虛)로 인한 해수, 천식을 치료한다.

(숙)지황의 효능

1. 정혈을 보충하고 골수를 보익한다
2. 지혈 작용도 뚜렷하다
3. 혈압 강하 및 강심 작용을 한다
4. 강장 보호 및 혈당 작용이 월등하다